「愛台灣」的典範人物
八田與一（1886-1942）被台灣人尊稱為「嘉南大圳之父」，他雖然出生於日本，死於太平洋海中，死後卻沒有回到他的故鄉日本，反而與他的夫人外代樹葬在他一手創建的烏山頭水庫，顯然他們對精神故鄉台灣的愛與關懷已超越對母國的愛；而這位日本工程師對台灣這塊土地的傑出貢獻，還沒有一個土生土長的台灣工程師能夠超越，在「愛台灣」的口號虛虛實實氾濫朝野的今天，八田與一是一面鏡子，當時他們沒有口號，只有行動。
八田與一是日本人，但他卻是一位擁有世界公民胸懷的理想主義者，也是台灣史上最偉大的夢想實踐者之一，他以人生十年的黃金歲月，興建了當時亞洲最大、世界第三的烏山頭水庫，不但嘉惠整個嘉南平原，成為台灣的魚米之鄉；同時還引進三年輪作制，對台灣農業經濟發展居功厥偉。而台灣人也永恆地懷念這對日本夫妻。戰後所有日本人的雕像都被摧毀之際，只有八田與一平易近人、栩栩如生的銅像被保留下來；每年五月八日（八田與一的忌日），「嘉南農田水利會」也會在烏山頭水庫旁八田與一及夫人外代樹的墳園祭拜，數十年如一日，而那些在台灣渡過美好童年的八田與一後代，毎年都會率領親友返台拜癸他們偉大的父母，這是台灣人與日本人之間，一段美好友誼的見證，而差一點被日本人忘記的八田與一，最近幾年李登輝總統到日本演講時，都會大力宣揚八田與一的事蹟，因此八田與一才在日本民間復活起來。
受「西田哲學」與「淨土真宗」的影響
八田與一出生於1886年2月21日，他的故鄉是日本石川縣河北郡花園村，也就是現在的金澤市今町村，父親八田四郎兵衛是一位富農，他是地主兼做馬匹生意，是一位剛正誠實在村民間有聲望的人。母親出生於石川縣潟津村，八田與一出生時，他有四個哥哥一個姊姊。
小學時代的八田與一可以說是「孩子王」，擁有天生的領袖氣質，好學不倦的他，自四年制的花園普通小學畢業，又進入森本普通高等小學；1999年再進入金澤市石川縣立第一中學，他每天通學必須走8公里路，他是活潑多話的少年，村中人都喜歡他。
因為加賀區是淨土真宗的王國，八田與一從小就在家中聆聼在家中舉行的御座，因此他是在濃厚的宗教氣氛下長大。1904年日俄戰爭爆發那一年，在他180名一中同學中，僅有六位進入金澤市第四高等學校，他考上四高工科，在開學前夕，獲悉23歲的四哥八田友雄戰死在中國東北，因此他懷著悲痛的心情入學。
在四高期間，他的同鄉中學密友藤秀璻對他影響頗大，他們倆人經常討論宗教與哲學，直到帝大時代，藤後來成為佛寺住持，因此八田與一受真宗感化甚深。他在四高所學所聞，對他日後的影響很大，尤其是教倫理學與西洋哲學的西田幾多郎，他的「西田哲學」在四高開花，在京都帝大結果，而該哲學思想的源流之一，是西田長達十年的參禪體驗，對年輕又富有宗教信仰的與一產生極大的影響；而李登輝前總統雖是基督徒，在京都帝大時，也說自己深受西田哲學的影響。後來八田與一全力投入嘉南大圳工程時，常對屬下說：「學、哲、悟」，就是受西田哲學與淨土真宗影響，再經由自身經驗所得，因此八田與一在台灣的思想與行動可說充滿了宗教的實踐精神，而這些信念，可能都植基於四高時代。
深受恩師廣井勇與學長青山的影響
八田與一在四高度過三年愉快的日子，才在1907年九月，進入日本最高學府：東京帝大工科部土木科，帝大時代的八田與一，夢想成為工程師，也幸運地遇到幫助他實現夢想的恩師廣井勇教授 ；八田入大學時，廣井46歲時，正是最有幹勁的壯年，八田不但喜歡上廣井的課，也從他身上學到不少。廣井常對學生説：「如果要造橋，就要造使人能夠安心走過的橋。」這句話深深影響了他的學生，他又經常提起八田學長靑山的故事，青山説：「我人生的目的，只有一個，就是為人類做事，死而後巳。」青山遠赴南美參加巴拿馬運河大工程，1913年完工後，親撰「巴拿馬運河的故事」，因此八田與一每次想到青山前輩的故事，就會想到人不應該為了做官或地位而工作，應該為造福後代而工作。
胸懷大志、頭腦清晰的八田知道，想做大工程就必須有最新的知識和技術，因而熱 衷研究，並讀遍世界所有重大工程的原著，為了充分發揮所學，八田認為：「像恩師廣井和青山前輩，都能給自己一條生路的地方，很想在那種地方自由自在地工作，只要能夠施展所學，那裡都好，總之去就是了。」因此1910年帝大畢業那一年，以台灣總督府土木部技手的身份，八田與一勇往直前航向讓葡萄牙人驚艶的美麗之島，而他對台灣水利所做的貢獻，將是台灣近代化的重要史頁。
建設台灣從南部開始
24歲的八田與一，滿懷大志來到台灣的基隆港，便直奔總統府接受任命：台灣總督府土木部技手。1911年10月，八田已習慣了總督府的工作，於是他的東京帝大的學長，土木課長山形要助對他説：「像你這樣的年輕人，應該為台灣做些現代化的大工程；我認為開發台灣應從南部著手，在打狗（1920年改名高雄）築大港為自由港，以打狗為據點開發南部，是開發全台的捷徑。因此你要全神貫注於南部的視察，期待你的報告。」
八田與一於是整裝出發，花了很多心血做調查，終於對打狗的開發提出詳細的視察報告。最後他完成了不可能的任務：「填高整個市街，以便遇到大雨時可以排水」。山形課長和八田一樣對台灣的建設充滿熱情與理想，後來成為他的知己，並讓他推動更大的工程。
來台四年之後，28歲的八田與一在1914年升任總督府技師，同時調到土木課衛生股成為濱野彌四郎的部屬。台灣自來水之父巴頓生前調查與設計的水道工程都由濱野完成，上水道工事陸續在台北（1907）、基隆（1908）、打狗（1909）、嘉義（1911）與台南（1913）開工，濱野技師讓八田參加台南水道工事 ，給他一個學習的機會，台南水道的水源來自曽水溪，而曽文溪正是日後八田所興建的烏山頭水庫的水源。他在協助濱野完成台南上水道工程後，升任土木監查股，負責發電灌溉工程。
負責「桃園大圳」的設計
當時總督府為了增產稻米而尋找適合水田的地方，並計畫興建灌溉工程。首先興建的是桃園大圳，灌溉桃園地區34500公頃的土地，這個工程是當時規模最大的，由民政長官下村提出，並將工程設計派給以八田與一為首的年輕技師團隊，終於在1916年11月開工，工程浩大總長14.6公里，蓄水池231處，水路總長282公里，總工程費為七百七十萬圓，費時九年才完成。八田因設計此工程而被總督府肯定，對他而言，桃園大圳是他設計嘉南大圳的一大跳板。
1917年31歲的八田與一返日本與同鄉的開業醫生之女16歲的外代樹結婚，那時外代樹才剛從金澤第一高等女子學校以第一名畢業。結婚後兩人渡過短暫的蜜月後，便馬上返台投入工作，八田夫婦在台灣人比日本人多的西門町租屋居住。那時友人對八田說：「總督府技師，住在那個地方不太好吧！」八田笑著說：「住在方便的地方比較好，內人不會寂寞，而且她需要趕快了解台灣，我想跟台灣人學是最好的。」顯然的在八田心目中，他希望他的夫人早日融入台灣社會。
以拿破崙精神完成嘉南大圳計劃書
1919年3月八田與一率領80多名技術員赴嘉南平原調查，他每天早上五點半岀發，晚上伏案到一、二點，每天只睡三、四個鐘頭，像超人一樣工作，花了七個月的努力終於在10月4日完成嘉南大圳計畫書，決定在官田溪上游興建烏山頭水庫，並在濁水溪開鏧取水口，引水修築嘉南大圳水利系統，總經費為3千8百萬（後來追加到5千4百萬），工期預計6年（後來歷時10年才完工），由民間團體施工及管理營運，並由政府監督。
八田把預算和設計書送到總統府前，從嘉義出發到台北，終於感動了第七任台灣總督明石元二郎，由他裁定嘉南大圳可以開工，1920年7月，並由日本帝國議會通過預算案，9月1日終於動工了，八田與一費了將近四年打造的偉大夢想，果然踏出實現的第一步，這是他永生難忘的大事。
嘉南大圳從1920年動工，到1930年5月全部完工，八田與一發揮驚人的智慧，採用先進的工法，完成許多超高難度的挑戰，例如打通烏山嶺而開鑿的引水隧道，長達四公里，直徑8.5公尺，在當時是絕無僅有的工程壯舉。完工後的烏山頭水庫灌溉面積廣達15萬公頃，蓄水量1億5千萭立方公尺，規模之大，是當時亞洲第一，世界第三，而嘉南大圳渠道密如蛛網，總長16000公里，將近地球圓周的一半，可以環繞台灣10圈，為南台灣的經濟打下百年利基。而八田規劃三年輪作制度，更無意中為嘉南平原安置一個源源不絕的財庫，台灣人民至今仍蒙受其利。八田與一對台灣的犧牲貢獻，和對工程徹底的無私投入，更超越一般殖民者自私自利的格局，因此台灣人民至今仍對他深深緬懷與敬重。
十年漫長的建造過程中，嘉南農田水利會長徐金鍚回憶說：八田對部屬與員工，採取「有紀律的人性管理」，雖然嚴格監督2千多名工作人員的工程品質，但八田為員工提供不少遊憩設施，或是舉辦競賽及娛樂活動，盡量讓員工心情放鬆。
嘉南大圳遇到的四大危機
但工程並非從頭到尾都順利進行，中間遇到了四大危機：
（1）日本國內對八田採用的「半水壓土壩工法」能否成功産生質疑，因為日本建築界，還沒有類似的成功案例。為此八田在1922年2月親率兩位技師赴美考察八個月，結果八田看了美國的堰堤後決定：「我不要造美國一樣的堰堤，而是要造一座照我自已設計的，合手烏山頭的堰堤。」並且引進大型施工機械，這是台灣史上第一次用此機械。
（2）1922年12月16日，烏山嶺隧道工程發生意外爆炸，結果50位台日員工死亡，以及一些重傷員工，原因是挖到90公尺時，噴出石油瓦斯，火花引起爆炸，導致工程暫停，1923年春才繼續施工。
（3）1923年9月1日，嘉南大圳開工第三年，關東突然發生大地震，日本經濟重挫，並影響到台灣，嘉南大圳補助金被大幅刪減，八田被告知，必須解雇一半員工。當時見証人山根長次郎説：「那是我第一次看到八田技師流淚，我永遠忘不了這一幕。」因此為了關東大地震，不得不加延4年工期，1924年5月，工程才回復生機，大部分退職員工再度回到烏山頭，而八田的神情也恢復了開朗。
（4）1924年10月八田與一，與美國行家賈斯丁來台踢館時，他以實力捍衛專業尊嚴，賈斯丁親自到烏山頭實地考察後，不同意八田的設計，並要八田完工後，每年向美國土木工程會報告，結果八田爽快地答應要求，並證明八田的原始設計是對的。也由於烏山頭在工程規模和技術上的卓越成就，美國土木學會特別命名為「八田水庫」，在學會會刊上向全世界介紹，並在1932年刊登「烏山頭的半水壓土霸工法」為題的專業論文，這是日治時代，Kano之外另一個台灣之光，但Kano祗是名揚日本，八田水庫則名揚世界。
帶來了台灣農業的黃金時代
渡過上面的四大危機後，八田與一終於在第十個年頭，完成他一生的大夢，這時他已經44歲，這十年中常常每天祗睡4到5個鐘頭，全靠意志支撐，他説：「大工程必須30到40嵗以前來做，否則等年老了，非但體力免談，精神更是不夠。」這十年中，他的工作團隊總共犧牲134人（有日本人和台灣人），他們的名字被永恆地刻在烏山頭水庫附近的墓碑上。1930年5月15日，嘉南大圳舉行通水典禮，在大眾觀禮下，六道水閘全開，每秒70噸的水量轟猛流出：在陽光照射下出現了彩虹，此時此刻對八田與一而言，徬彿進入了另一個世界：一個新的農業黃金時代，終於降臨台灣大地，同時嘉南平原躍升為台灣最重要的榖倉，成為一片綠油油的大地，八田與一表演了一場綠色奇蹟的魔術。
嘉南大圳圓滿成功後，八田全家依依不捨地離開烏山頭，搬回台北定居，八田在總督府任水利股長，官階敕任技師，並三度榮獲日本政府頒發榮譽勳章。他又馬不停蹄的擬定全台土地改良計劃，有感於台灣土木測量人員之不足，在1917年催生「土木測量技術員養成所」，即今國立瑞芳高工的前身，總之水庫完成後，仍然始終在為台灣這塊土地努力工作。
希望這對「日本人台灣心」的夫妻故事能搬上銀幕
因烏山頭水庫帶來的國際性聲譽，1940年11月八田以農林調查團長身分，實地調查海南島一個月，並在1941年2月，發表他生平最後一篇論文：「談海南島現狀」。1941年12月太平洋戰爭爆發後，日本政府為準備長期南進政策，由各界選拔第一流技術專家為「南方開發派遣要員」，八田也是其中之一，被派赴菲律賓從事棉作灌溉設施的調查。1942年4月18日他和3位部屬在台北驛與妻女辭別，向基隆港出發，4人踏上命運的不歸路。他們先赴日本東京，再去廣島，5月5日八田和其他1360人，從廣島宇品港塔「大洋丸」出海，5月8日下午8點，在九州西邊海域遭美國「格倫迪亞號」潛水艇的魚雷擊沉，共有817人罹難，56歲的八田與一是其中之一。八田將水化為讓台灣農業生生不息的命脈，但水卻無情吞噬了他，水在他生命中扮演最關鍵性的角色，是他導演的生命之泉，也是他無常幻化的生命終點。1942年6月10他的遺體奇蹟似地漂回山口縣海岸，先在山口縣火化後，骨灰於6月21日由部屬白木原技師帶回台灣，他的第二故鄉，永恆地埋葬在烏山頭水庫旁，在台灣共舉行三次盛大葬禮，才在台灣長眠。
而悲傷欲絕的外代樹，出版一本「水明追思錄」的小冊子送給幫助過他們的人之後，於1945年9月1日，穿著八田家徽的和服，看了子女最後一眼，便靜靜走出家門，前往丈夫畢生心血所在的烏山頭水庫的放水口，朝著滔滔的水流縱身一跳，追隨丈夫而去了，她投水的日子，正是25年前烏山頭水庫的開工紀念日，享年45歲，她的遺體火化後，骨灰一小部分由八位子女帶回日本，剩下的就在烏山頭提壩畔，與丈夫葬在一起，1946年12月25日，這對「日本人台灣心」的夫妻之墓建成，就在八田與一銅像的後面。
將一生的青春歲月與遠大理想奉獻給嘉南大圳的八田與一，與夫人外代樹永恆地安息在烏山頭湖畔，令人永遠懷念他們動人的一生與偉大的事蹟，期待台南巿長頼清德，能邀請兩位台南之子：李安與魏德聖大導演，合作把八田與一感人的一生，拍成電影，相信會感動全球的觀眾。
（本文精華版刊載於3月1日出刊《民報文化雜誌第五期》）
