藝術家與烘焙師,當然是完全不同的職涯方向。然而從中學到大學一路專研美術的Nina,卻在嫁作人妻之後,拐了個漂亮的彎,將這兩個職業串成一道美麗的弧線,在糖霜餅乾上繪出萬千精彩。
Nina從小喜歡畫畫,國中、高中都是美術班,也只學過這個,考大學時自然直覺報考美術系。但考進北藝大美術系之後,卻很明確知道自己未來並不適合走上「藝術家」或「設計師」之路。
「因為我很社會化,而且很在意別人對我作品的意見。」Nina坦言,這並不是一位好的藝術工作者的心態。Nina大三修習攝影課,也拍得不錯,畢業後還真的去做了幾年的商業攝影助理與婚紗攝錄影工作。
結婚之後,才突然覺得「婚後總不能都不煮飯菜吧」。然而Nina之前很少下廚,只會煎荷包蛋、下水餃,於是看著食譜開始學做菜。
自嘲數學不好的她,最初並不碰烘焙。「烘焙,是有一點科學的專業。」她說,對於食材重量、比例、配方的加加減減,無法精確掌握,「甚至到底2/3大還是3/4大,我真的都搞不清楚」,所以做出來的成品就有可能會爆量。
直到有一次試做水果蛋糕,從烤箱拿出來後,竟然成形,也不難吃,才開始有信心做餅乾蛋糕。後來看到從國外傳進來的糖霜餅乾介紹,覺得它跟藝術有點關係,它需要「繪畫」,可以把自己的創意畫在餅乾上,Nina在糖霜餅乾重拾對美術的喜愛。
Nina指出,因為製作門檻很低,口味變化不大,因此去烘焙教室上過一堂課的人,回家就可以接單製作販賣。糖霜餅乾的重點不是好不好吃,吸引客人的決勝點,是它的創意形狀和圖案。Nina將製作的第一份糖霜餅乾po在臉書上,馬上就有朋友按讚詢問,希望能為兒子製作「收涎餅乾」。接著,朋友的朋友看到了,也要客製化特殊餅乾,名聲就這樣打開。
「來訊詢問客製化糖霜餅乾的訂單,圖案千奇百怪,難易度也差很多,有要兵馬俑的,有要人像的,甚至要有多肉植物的圖案。」Nina說,食材成本好計算,但製作時間成本隨著難易度而無法估算,要定價真的很難。而且自己堅持不添加防腐劑,保存期最多是二星期,所以無法量產,甚至接單後也無法提前做,只能在出貨前二天開始製作,為客戶拉長保鮮期。
這樣做了三年多,名聲是闖出來了,收入卻沒有增加。Nina思索調整,決定除了少量的接單客製,也開始走向教學路,但為了顧好教學品質,小班制開課避免一次太多人來上課。
Nina表示,一塊糖霜餅乾的價格,往往要超過一個便當費用,所以在台灣的市場並不大。買糖霜餅乾的人,也不是為了吃,而是看重紀念意義或有特殊目的,像是幼兒收涎、婚禮小物,如果保存得宜,純當擺飾,可以放上一年,圖案不跑樣。
其實,當初Nina也曾思考過是否該降低售價求銷量,但當手藝精湛足以支撐糖霜餅乾成為食品藝術時,她始終堅持以高單價來維持品質,暫時也不打算開店營業,專心經營臉書「Do good食時手作NINA」。
「我不是烘焙本科出身,有些原理還不懂,自己失敗的經驗不夠多,因為失敗的過程很重要,從失敗中可以得到書本學不到的經驗,所以除了多看書,也想要到國外再充實進修技法,畢竟糖霜餅乾還是國外比較成熟,甚至發展到藝術等級。」Nina說,她的野心不大,賺錢不是唯一。