2006年6月16日全線通車的雪山隧道（以下簡稱雪隧），將北宜路程從3小時縮短成3、40分鐘，它位在新北市坪林區與宜蘭縣頭城鎮之間，屬於北宜高速公路橫貫雪山山脈的路段，全長12.9公里，是亞洲第六長的公路隧道，也在全世界的公路隧道中排行第九。
雪隧雖不是世界最長，但其施工的難度，足以躋身全球「最艱鉅建築工程」，其中西行線經過3公里多比鋼還硬的四稜砂岩地質帶，且湧水量最大時每秒達750公升，當時進入隧道還得搭乘橡皮艇，危險重重，造成13人在雪隧興建期間不幸殉職，前後共歷經15年施工才通車。
1991年正式動工 總經費約200億
為縮短台北都會區和蘭陽平原間的行車時間，政府於1982年即著手研議在台北宜蘭間闢建一條快速公路。1987年，交通部運輸研究所邀請國內外顧問公司評估，接續辦理路線評選及設計等作業，將計畫公路等級自快速公路提昇為高速公路，且決定台北坪林至宜蘭頭城段以長隧道方式通過。
由於雪山隧道有三分之二位於新北市坪林區境內，施工之初暫名「坪林隧道」，時任總統陳水扁基於隧道兩端分別為台北縣坪林鄉與宜蘭縣頭城鎮，且當地屬雪山山脈支脈末端，改名雪山隧道定案。
1991年雪隧動工，歷經15年、總經費185億5500萬元，於2006年完工啟用。雪隧長度12.9KM，其北洞口位於坪林與北勢溪橋連接，路線以-1.25%坡度穿越雪山山脈北支，抵達宜蘭頭城鎮。
雪隧沿線地質複雜多變，隧道南端約4.5公里屬乾溝層及四稜砂岩地層，主要由硬頁岩及變質石英砂岩所組成，岩體強度高且極度破碎，施工人員稱「比鋼還硬」，此區域因受大地應力影響，斷層及剪裂帶交錯密布，加上豐沛的地下湧水，施工期間遭遇台灣工程史中未曾面對的困難。
地質惡劣加上大量湧泉 13名工程人員殉職
細數雪山隧道工程艱難之處，主要因素在於行經極度惡劣的地質，包括6處地震帶斷層、98處剪裂帶及36處地下湧泉。隧道工程常常因此而受到阻礙，有施工人員形容，雪山隧道就像是「泡在水裡長大的隧道」。雪隧施工期間共有13位工作人員殉職。
許多工程人員長年待在隧道內，當年負責施工的西行線站長連三祝就曾哽咽對媒體表示：「殉職的工地主任林子益原已洗好澡要下班，但放心不下工地，替我進工地巡視，卻遇湧水坍塌，無法見證隧道打通。」
媒體報導，當年負責施工的榮工處董事長沈景鵬也曾說，雪山隧道湧水量最大時每秒達750公升，當時進入隧道還得搭乘橡皮艇。基層工程人員最難忘的是，1997年12月25日，造價10億元的大TBM（全斷面隧道鑽掘機)被埋在雪山山脈底，近百人及時撤出，否則後果不堪設想。
據說，當時大家正搶救錯動的隧道環片，忽然聽到頭頂鋼筋的金屬斷裂聲，剎那時間碎石衝瀉而下，生死一瞬。可以說，雪隧是一條工程人員用命去換、充滿血淚交織的隧道。
2012年曾發生嚴重車禍死亡事故
雪隧是一條長隧道，防災機制更顯重要。鑑於長隧道內行車時，駕駛可能因周遭環境單調而容易造成視覺疲勞，使得車禍更加容易發生，隧道內壁繪製台灣原住民服裝的圖案以增加景觀變化，更可提醒用路人目前開到了何處。
另外，為保持隧道內空氣流通，採縱流式通風系統，除3組通風豎井外，每組豎井間亦設置通風中繼站，必要時可將南下及北上的空氣相互調和，形成獨特的通風迴路。
主隧道沿線每隔50 m設置消防栓一處，每隔175 m設緊急聯絡電話。隧道內尚有交通安全管制、照明、通風、路況監測及火警消防系統與疏散指引等設施。交通控制系統係運用資料蒐集子系統的各項蒐集方式與設備，將交通資訊經由通訊傳輸子系統傳至坪林交控中心，經電腦研析處理後，再經由傳輸及資訊顯示系統，將路況及各種管制訊息傳達給用路人，以達到通報及預警等功能。
儘管如此，2012年5月7日下午1點30分，雪山隧道仍發生通車以來最嚴重的死亡事故，隧道內南下26公里處一輛小客車爆胎緊急煞車，後方車輛及葛瑪蘭客運立即閃避，但一輛客貨兩用車及首都客運先後追撞葛瑪蘭客運。客貨車起火，火勢很快延燒到首都客運，隧道內頓時成「濃煙密布的高溫停車場」。這起事故造成了2人死亡、7人重傷、15人輕傷。
逃出的民眾形容，「高溫與濃煙讓隧道像是倒下的煙囪」，數百名旅客脫困後，臉上都有黑黑的煙灰。可怕的是，隧道平常溫度約攝氏30度，火燒車時的隧道內測得溫度高達攝氏54度。
雪隧通車被視為台灣工程界的空前成就，但環保團體也有負面聲音，認為雪隧開通帶來土地與環境的傷害，環保團體引用水利署研究指出，雪山隧道工程阻斷雪山地下水，使其未再注入翡翠水庫，翡翠水庫因而損失350多萬噸（約3%）的蓄水量。宜蘭地價因雪隧開通被炒到歷史新高，相反的坪林老街的人潮卻不再，茶農也抗議雪山隧道阻斷種植茶葉所需的水源。長遠來看究竟是正面或負面效益，值得深思。
資料來源：
維基百科
公共工程委員會網站
環境資訊中心
蘋果日報
國公局北區工程處網站
雪山隧道通車後，大幅縮短台北宜蘭之間的距離。圖／取自公共工程委員會網站
