前言
〈亞洲最肥胖國家，營養學家從大食品廠商拿錢：In Asia’s Fattest Country， Nutritionists Take Money From Food Giants〉（點按連結）。為何《紐約時報》會以頭版討論這亞洲的問題？相信報社編輯，認為這問題嚴重且影響大，應提出來探討。
廠商贊助學界及醫界研究，常有很大的「利益衝突」問題，亞洲國家對利益衝突的觀念較薄弱。上面那文就提到，歐美各界，漸漸抵制廠商有利益衝突嫌疑的贊助。這些大廠商改向開發中國家贊助，尤其有關營養食品的研究及教育。最近有些跡象，可能馬來西亞肥胖因而增加。《紐約時報》這文就是探討廠商贊助的問題。這裡提出來討論，還有下面的另一大原因。
台灣兒童肥胖亞洲第一
今年1月上旬，在雅虎奇摩新聞，看到一報導，根據台灣國健署的資料，國內兒童及青少年，每4人就有1人過重或肥胖。還有位醫師甚至說，台灣的兒童肥胖率為30％，堪稱「亞洲之冠」。很多年前，看過類似數據的學術論文。雖沒去詳細查證上述的統計數據，無論如何台灣的肥胖問題，跟馬來西亞一樣，甚至可說因為是兒童的肥胖，問題更嚴重！
台灣的兒童肥胖，長大後更容易肥胖。當然以後各種疾病增加，尤其糖尿病、高血壓、血脂異常、心臟及腦血管（中風）等疾病，還有更多其他不少健康問題，當然死亡率較高。在台灣少子化的時代，這更是嚴重。台灣更須探討兒童肥胖的種種，包括有否廠商贊助，可能導致類似的問題？希望台灣醫界及公共衛生界，多去探討台灣兒童肥胖問題。
廠商贊助馬來西亞營養研究
回頭再來看《紐約時報》的新聞報導，最近30年來，漸漸富有的馬來西亞，變成亞洲最肥胖的國家，馬國超過一半的成年人，有肥胖或過重的問題。馬來西亞營養學界的領導者Dr. Tee E Siong，營養協會的會長，認為要成立團隊，研究調查馬國的食品及生活方式。
這些研究的結果，在一些學術雜誌上發表，不過全世界最大的食品公司「雀巢（Nestlé）」，會先審查論文稿。論文中不難看出食品公司的影響，譬如：有篇結論，小孩喝如雀巢的「美祿（Milo）牌」早餐飲料，孩子比較活躍，比較少花時間在電視和電腦上。在馬來西亞，早餐飲料中「美祿牌」有絕對優勢的銷售量。
超級廠商如何贊助研究
上面提過歐美的大食品公司，在歐美贊助，若有利益衝突的質疑時，會受抵制。開發中國家，因政府或民間都沒有研究經費，較不會如歐美各界，能抵抗廠商的資助。廠商們給亞洲各國研究計劃的基金，研究者顧問費，贊助他們的各種活動。不但營養學家及其學術協會，還與政府決策者有密切關係。
像Dr. Tee的研究經費，都來自歐美的各大食品廠商，跟廠商有密切關係，近年來變得更厲害。譬如：營養協會發行教育宣導品，說明食物的營養價值、運動以及早餐的重要性。就是這些手冊、海報及錄影帶中，沒推薦各廠商產品牌，常有公司產品牌的圖，在這些宣導品中。
市場含糖多的早餐穀類片很多，有些甚至還標出政府的推薦，譬如：雀巢公司含糖很多的Stars牌，那牌的包裝盒的右下角，有用紅圈標出「馬來西亞健康部選擇的健康食品」。難怪這些大食品公司產品的銷售量，5年內增加105%，但同時馬來西亞的肥胖率增加很多。
廠商、政府以及專家的說法
雀巢公司認為公司，必須與各地政府合作，才可以改進世界各地的營養。所以公司供給研究經費，但有些條件，譬如：上述他們須先審查，學者才能投稿。當然廠商的有很好的說法，因為他們要論文符合研究的標準及計劃的正直性（apply strict standards to ensure project integrity until the publication）。
因為Dr. Tee與企業間的關係太密切，有人開始質疑，這種關係可能是導致馬來西亞肥胖增加的大原因之一。Dr. Tee在政府中很有權力，譬如：他曾是馬來西亞國家營養委員會的主席，參與7個不同的國家委員會，自己還在外有組自己的顧問公司。他還得意洋洋地說，他督促政府把食物的營養成分，列入食品的包裝上，是亞洲最早實行的幾個國家之一。
馬來西亞的政府，不但不監督上述營養學會及專家，跟大廠商的密切關係，一樣與大廠商合作。由Dr. Tee主導，政府的飲食指南並不嚴謹，而且不合新科學準則。指南中Dr. Tee過分誇張，早餐食用奶粉飲料及穀類片，還強調少脂肪的重要性，因此導致食品含高醣類。大廠商產品含糖多，會增加肥胖的風險。馬來西亞街頭販賣的美味食品，也多高糖類。
Dr. Tee辯稱馬來西亞人肥胖，不是因為歐美公司的產品，他把肥胖的原因，歸罪於傳統的街頭販賣的飲食，還藉口馬來西亞人不運動以及吃得太多。他認為要管制街頭食物，逼使那些食物更健康太難，所以跟這些國際公司合作，較簡單而且有效果！？
Dr. Tee還認為若沒有廠商的贊助，馬來西亞的肥胖人口會更多，因為馬來西亞人對於營養會更無知。對接受廠商贊助做研究，他說他只有兩種選擇，一是都不做，另外就是跟廠商合作。
影響其他亞洲國家；台灣呢？
Dr. Tee上述的廠商贊助研究計劃的效應，顯然影響附近各國。他推動創建了「東南亞公共衛生營養網（Southeast Asian Public Health Nutrition Network，or SEA-PHN）」，由泰國、印尼、菲律賓及越南的營養學者組成。幾個國際大食品廠商，出錢大力支持。這些公司還是這SEA-PHN的副會員，很可能有相當大發言權。可見這大食品廠商的影響力，從馬來西亞擴大及影響其他亞洲國家。
台灣不在上述東南亞營養組織內，可是「新」台灣人，大部分來自東南亞，東南亞是台灣的南向政策的目標區。多去瞭解多去探討上述的問題，或可幫忙改進台灣相當嚴重的肥胖問題。
（圖／截自東森新聞，youtube）
（責任編輯：Elinor Wu）
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