在台灣經濟起飛的年代，彰化八卦山及員林百果山一度是各級學校學生畢業旅行必遊景點，民間遊覽業者也絕不會漏掉這兩處。近20年隨著國人旅遊選擇多樣化，彰化縣這兩大景點逐漸沒落，尤以百果山沒落的情況更為顯著。
員林神社和百果山的今昔
百果山上有一處員林神社，興建於昭和5（1930）年，1960年因政府下令全面拆毁日本時代的建築，而遭拆除命運，原址改建為「浩然台」，變成員林的忠烈祠。但3個鳥居、參道、石燈籠、駁崁、老樹，以及銅馬、高麗犬等，大致保留原樣；只是鳥居上面加個中式屋頂蓋、石燈籠上代表皇室的菊花被改為梅花、燈籠的頭蓋被拿掉，看起來有點不倫不類，卻也是台灣近代史的寫照。
就在神社改為忠烈祠的同時，員林鎮公所在參道旁種了一百種果樹，此處也正式改名為百果山。只是當年種果樹的那片山坡地早已被荒煙蔓草遮蔽，也不知還剩下幾種果樹。
倒是百果山的蜜餞遠近馳名。因為彰化原本就是農業大縣，員林附近鄉鎮生產各種水果，早期員林的「鹹酸甜」工廠都在百果山附近，靠著百果山甘甜的山泉水及充足的日照，所生產的蜜餞批發到全國各地。像南投的醃梅，以及後來居上的宜蘭蜜餞觀光工廠，除了宜蘭特產金棗之外，其餘蜜餞泰半來自員林。可惜近年隨著百果山的沒落，以及消費者口味的改變與對食安的重視，蜜餞工廠逐漸減少。
為了恢復百果山昔日榮景，員林市公所（2015年員林鎮改制為員林市）絞盡腦汁，最近總算把山上的遊樂園租出去，改為「百果山探索樂園」，12月初試營運免費入園，一度大排長龍；開始收門票之後，人潮擁擠的情形大為改善。市公所說，這座以恐龍為主題的遊樂園租期9年，業者花了6、7千萬元整修，公所也希望他們生意興隆，重現員林觀光的榮景。
據世居神社對面的趙羅秀煙女士說，戰爭期間，員林神社山腳下挖有防空壕。二戰末期台中州廳疏開到員林，防空壕做得很大很堅固。日本投降後，日人把一些武器、慶典用的神轎等，全部收到防空壕裡存放。日本人走後，她聽婆婆說，附近幾個比較大膽的婦女，偷偷跑進洞裡，把神轎上鍍金的裝飾品拿出來，每個人裝了好幾個布袋，可惜婆婆分得的飾品被公公拿去賣掉了。
後來村裡的男人也想去拿些武器變賣，卻因進入洞內時，把靠門口支撐防空洞的柱子拆了，導致防空壕崩塌，3人被壓死在裡面，此後無人敢去動它，如今裡面應該還有不少武器。
老建築拆毀殆盡，發展觀光難使力
戰爭中員林有一處「凸鼻仔寮」（戰俘營），在山腳路今中州科技大學校址。趙羅秀煙說，她常看到凸鼻仔俘虜兩人一組挑著水肥，到今天的樂園種菜澆肥。
員林也有海軍工廠，在今員林農校現址，專修飛機零件。員林家商現址以前是「紅麻會社」，生產戰時所需的各種紅麻產品，紅麻至今還是製作防彈衣的首選原料。
由於有這些工廠及戰俘營，戰爭末期美軍常來空襲。但最可怕的是二二八事件。有一次因為母親生病，她必須到鎮上拿藥，回程時遇到中國兵，嚇得躲到旁邊的椪柑園，因為她聽說中國兵會強姦婦女，只好回到鎮上，幸好遇到鄰居才能平安回家。
可惜，凸鼻仔寮、海軍兵工廠等，如今都已消失，連1950年以前台中縣政府所在地的員林國小，也已遷移改建為員林國宅，只在國宅對面的員林公園留下一塊紀念碑。據趙羅秀煙的兒子趙煥森說，中興新村還在興建時，員林國小一度也是台灣省政府臨時辦公室。
前前縣長任內，曾把火車站附近的員林立庫（散裝穀倉）列為歷史建築，並委託給和政府關係良好的人民團體經營，可惜始終做不出特色。受委託者無利可圖而自行關門，導致市公所不得不提告，畢竟為政者若基於私心，終究不是長久之計。
這麼多具歷史意義的景點全都消失不見。目前到員林市內，大概只能看到興賢書院及代表會旁的警察故事館。因此，即便市公所再努力，一樣留不住觀光客，例如前兩年公所用心闢了一處蜀葵花田，第一年很多遊客，以後逐年遞減。
最近彰化地方法院及地檢署遷移到新大樓，市長張錦昆有意將原址改建為行政大樓。旁邊還有一處老舊的看守所，應是中部僅存的老看守所。或許員林市公所可以考慮把老看守稍作整修，改為人權園區或監獄生活體驗館，說不定可以帶動員林的觀光潮。畢竟有歷史、有故事的景點才能感動人心，讓遊客想一來再來。
警察故事館，是目前員林保存比較完整的歷史建築之一。圖／陳婉真
